The International Fund for Animal Welfare's senior researcher Sheryl Fink was on the ice in the southern Gulf of St. Lawrence while these photos of sealers working were captured. Her quotes are included in this slide show. For more information please visit http://www.stopthesealhunt.org

Right-click here to download the podcast.

Posted by Sheryl Fink, IFAW Senior Researcher

 

The Huntwatch team first flew to Sydney, Nova Scotia where we had been told a couple of boats might head out to the hunt. But the sealers there could not get out due to the ice conditions. 

 

Then, just before noon, our spotter plane called in on the radio that they had seen a boat hunting up by the Magdalen Islands. This was highly unexpected, since the quota for the Magdalens had been reached early on Day 3 of the commercial seal hunt.

 

We set down on the ice off the Maggies and approached the sealers. It was a beautiful sunny day on the ice, and we were in a thick concentration of harp seal pups.  The pups, now about a month old, were splashing around in pools of water, just learning how to swim. Others were lying on their backs, rolling around scratching their bellies, or curiously nibbling on chunks of ice.

 

Shortly after we landed, the Quebec Police arrived by helicopter. We politely introduced ourselves, and showed them our observation licences. We were allowed to continue with our work, but they were keeping a close eye on us, ready to press charges should we violate any of our observation licence conditions.

 

The slaughter was horrific. About 8 men were using hakapiks to smash the skulls of the baby seals, moving methodically from pan to pan and killing every pup in sight.

 

Lazy and docile from the rays of the sun, it was a simple matter for the sealers to walk right up to the unsuspecting pups. A few tried to escape, using their little claws to awkwardly pull themselves across the slippery ice. They could not move fast enough. 

 

One small pup hidden amongst the rafted up ice looked at me nervously. I tried not to look back - by doing so I would give her location away to the sealers.

 

But most of the pups just lay there in the suns rays, blissfully ignorant of the fate they were about to meet. They were so docile that the sealers would often grab a pup by the hind flippers, and pull it into a 'better' position before clubbing it.

 

Some of the sealers were whistling as they worked, and one even started singing "jingle bell rock"  -  in what I suppose was an attempt to demonstrate their indifference towards the suffering that was taking place . I will never be able to listen to that song again without recalling this horrible bloody massacre.  Even so, their antics could not disguise the awful thud of the hakapik, and the panicked growls and cries of the pups as they were killed.

 

As the sun started to set, we were forced to head home. At the end of the day, it was estimated that 1000 or so pups had been clubbed and skinned, simply so that their beautiful pelts could be made into fur coats, hats, and boots.  The ice in the Gulf of St. Lawrence remains littered with the abandoned bloody carcasses of seal pups. My only wish is that this is the last year that anyone has to witness such a tragedy.

In this podcast produced by the International Fund for Animal Welfare, senior researcher Sheryl Fink talks about her experiences while on the ice during the 2009 Canadian commercial seal hunt.

Right-click here to download the podcast.

This short piece created by the International Fund for Animal Welfare, makes the point that the Canadian seal hunt quota has increased in a year when the European Union is voting on enacting more stringent bans on the importation of seal products from Canada and the Russian government has banned the hunting of harp seal pups under 1 year of age.

Right click here to download this podcast.

This post filed by the International Fund for Animal Welfare's U.K. communications officer, Clare Sterling.

The first stage of this year’s Canadian commercial seal hunt closed yesterday after sealers took just a little over two days to kill up to 20,000 seals - likely exceeding the quota for the Magdalen Islands area. Windy but clearer conditions allowed IFAW’s observation team to take to the skies again to continue documenting the annual slaughter off the east coast of Canada. Canada’s Department of Fisheries and Oceans (DFO) reported that 100 sealers were on the ice yesterday, and IFAW observers, along with photographers and videographers, witnessed dozens of sealers clubbing and skinning seals, before the DFO closed this section of the hunt.

IFAW was able to film and photograph sealing activity, which included a wounded, bleeding seal escaping into the water before a sealer could retrieve it. This seal would most likely have died a lingering death underwater. The Canadian government estimates that around five per cent of seals killed during the annual hunt are “struck and lost”, which would account for around 26,000 seals each year.

It is illegal to hunt whitecoat seals – newborn harp seals which have not yet started to shed their white fur. However, the IFAW team examined the frozen carcass of one whitecoat seal which had been killed but not skinned. They also saw older seal pups which had been killed but left intact on the ice without having their skins removed, providing further evidence of how wasteful this hunt is. Thousands more carcasses had been skinned then abandoned on the ice amid pools of blood.

There is no sealing taking place today, but the hunt, which this year has a total allowable catch (TAC) limit of 280,000 seals, continues. The second phase will open tomorrow morning off Cape Breton Island, Nova Scotia. More than 1,400 seals are expected to be hunted in this area, both on land and from boats. The seal herds are currently close to shore, which suggests this part of the hunt could be over quickly. IFAW will again be out on the ice, bringing the cruelty of Canada’s commercial seal hunt to the world’s attention.

Please take action now to help end this cruel hunt once and for all.

Het Canadese ministerie van Visserij en Oceanen (DFO) zal vandaag het eerste deel van de zeehondenjacht afsluiten. De eerste groep pelsjagers heeft tot dusver 17.200 baby-zadelrobben gedood. DFO is van plan de jacht aanstaande vrijdag in een ander deel van de Lawrence-baai te hervatten.

 

Waarnemers van het IFAW zijn zojuist teruggekeerd na getuige te zijn geweest van de grootschalige slachtpartij. “Deze jacht gaat altijd gepaard met afschuwelijke wreedheid”, vertelt Cheryl Jacobson, jachtwaarneemster bij het IFAW. “Vandaag zagen we een klassiek voorbeeld hiervan met onze eigen ogen. Een gewonde, bloedende zeehond ontsnapte het water in. De jager probeerde het dier nog tevergeefs te pakken te krijgen en uit het water te trekken, maar slaagde daar niet in. Deze gewonde pup zal naar alle waarschijnlijkheid onder water sterven en zal macaber genoeg niet meetellen in de officiële aantallen van de jacht.”

Het IFAW stuurt waarnemers naar het Canadese jachtgebied om de commerciële zeehondenjacht op beeld vast te leggen en zo weer harde bewijzen te verkrijgen. “Ik heb er alle vertrouwen in dat we genoeg materiaal zullen verzamelen om tegenover Europese beleidsmakers aan te tonen dat de jacht onacceptabel wreed is”, zegt Sheryl Fink, senior onderzoeker bij het IFAW. “Zeehondenjagers haasten zich om zoveel mogelijk dieren in een zo kort mogelijke tijd dood te knuppelen. Gecombineerd met de glibberige ijscondities leidt dit vaak tot een zeer pijn- en stressvolle dood voor de zeehondenbaby’s.”

De grootschalige zeehondenjacht vindt doorgang ondanks recente onderzoeken die aangeven dat de markt voor zeehondenbont verzadigd is. Deze verzadiging leidt tot een afname van de prijs tot bijna de helft. Verwerkers rapporteren dat de verkoop van zeehondenhuiden eind 2007 haast gestopt is en begin 2009 lijkt deze nog niet hersteld te zijn. Bovendien zal in de Europese Unie over enkele weken gestemd worden over een verbod op de handel in zeehondenproducten in alle lidstaten.

De Canadese jacht op jonge zadelrobben is de meest grootschalige jacht op zeezoogdieren ter wereld. Het maximaal te doden aantal dieren is door de Canadese overheid op 280.000 gesteld, een quotum dat volgens deskundigen de populatie zal aantasten.

Ga vandaag nog naar www.stopdezeehondenjacht.nl om meer te weten te komen over de inspanningen van het IFAW om een einde te maken aan de Canadese commerciële zeehondenjacht.

Noot voor journalisten:

• Het IFAW beschikt over een team van professionele cameramensen en fotografen die klaarstaan om de jacht vast te leggen. Afbeeldingen worden direct weergegeven via  www.hdvideotaxi.com en www.ifawimages.com.
• Bezoek deze sites regelmatig voor actuele videobeelden van uitzendkwaliteit en stilstaande beelden van de commerciële zeehondenjacht in 2009.
• Neem voor directe toegang tot het beeldmateriaal Petra Verkerk, afdeling Communicatie -    Tel. +31(0)70-335 50 11 of (0)6 14 15 47 58  of email naar pverkerk@ifaw.org


Voor media gerelateerde vragen:
Petra Verkerk
Tel: + 31 70 335 50 11
Mobile: + 31 6 14 15 47 58
Email: pverkerk@ifaw.org

In this Seal Hunt 2009 podcast, the International Fund for Animal Welfare's Patricia Zaat discusses the steps required to secure observers permits for the Canadian commercial seal hunt.

Right click here to download the video podcast!

 

The International Fund for Animal Welfare's Sheryl Fink talks about day one of the 2009 Canadian commercial seal hunt. Take action to end this cruel hunt today.

Right click here to download the video podcast!

The IFAW observation team has arrived safely in Charlottetown, PEI to once again observe Canada's Commercial Seal Hunt in the Gulf of St. Lawrence. We've moved our supplies and helicopters into the hangar and are set and ready to document the hunt with photographers, vidographers and a special high definition camera mounted to the bottom of one of the helicopters.

The seal herd this year is packed in close to the northwest section of The Magdalen Islands and there is solid ice in the gulf for the first time since 2005. The commercial seal hunt officially opened yesterday with a "landsmen" hunt -- where sealers walk off the islands or use snowmobiles to access the hunt. Unfortunately, due to poor weather conditions -- fog, snow and high winds -- we were unable to take our helicopters out to observe and document any sealing activity. This morning we awoke to more snow, so the outlook is not so good for documentation today either. Our best hope is that the weather will clear and we will be able to get out later today so we can show the world the cruelty that occurs on the ice floes off the eastern coast of Canada.

Vandaag start de commerciële Canadese zeehondenjacht in St Lawrence-baai. Een team van waarnemers van het IFAW (International Fund for Animal Welfare) staat klaar om de gruwelijkheden vast te leggen.

 

De commerciële zeehondenjacht van Canada is de grootste jacht op zeezoogdieren in de wereld. De jagers mogen dit jaar 280.000 zadelrobbenpups doden, zodra deze hun witte vacht beginnen te verliezen. Dit gebeurt als de diertjes ongeveer twee weken oud zijn.

“Het is werkelijk belachelijk dat de Canadese overheid deze jacht blijft voortzetten”, zegt Rikkert Reijnen van het IFAW. “Terwijl in Europa en Canada felle protesten klinken, de markt verslechtert en de prijs van vachten blijft dalen, blijft de regering doorgaan met deze massaslachting. Ze laat zich duidelijk niet leiden door redelijkheid, maar door politieke motieven.”

De start van de jacht in Canada volgt een paar dagen nadat Rusland juist besloten heeft om zeehondenjacht in de Witte Zee te verbieden. De wereldwijde weerstand tegen commerciële zeehondenjacht is het afgelopen jaar steeds verder toegenomen. Over een paar weken zal het Europese Parlement stemmen of zij een verbod wil op de handel in zeehondenproducten in alle lidstaten.

“De wereld zal de jacht van dit jaar met argusogen volgen en ik heb er vertrouwen in dat het bewijs weer voor zichzelf zal spreken. De wreedheid van de commerciële zeehondenjacht in Canada valt niet te ontkennen”, voegt Reijnen toe.

Zeehondenjagers strijden onderling om hun quota te halen in onvoorspelbare omstandigheden: schuivend ijs, harde wind, barre temperaturen en wilde zeeën. Dit maakt het zo goed als onmogelijk om de dieren op een ‘humane’ manier te doden.

Canada heeft toegestaan dat in de afgelopen vier jaar meer dan een miljoen zeehonden werden gedood. Volgens wetenschappers in dienst van de Canadese overheid, stemt het quotum van dit jaar (280.000 dieren) niet overeen met het huidige zeehonden-managementplan. Dit quotum zal de populatie met dertig procent doen afnemen.

Meer over de inspanningen van het IFAW om de Canadese commerciële jacht te stoppen is te lezen op: www.stopdezeehondenjacht.nl

Noot voor journalisten:

• Het IFAW heeft een team van professionele cameramensen en fotografen die de jacht vastleggen. Beeldmateriaal wordt geupload op www.hdvideotaxi.com meteen na opname.
• Bezoek deze site regelmatig voor up-to-date videobeelden (uitzendkwaliteit) en foto’s van de jacht van 2008.
• Voor directe links naar beeldmateriaal, kunt u contact opnemen met Petra Verkerk.

Voor media gerelateerde vragen:
Petra Verkerk
Tel: + 31 70 335 50 11
Mobile: + 31 6 14 15 47 58
Email: pverkerk@ifaw.org