I came across this statement recently as I was trawling through the fiery debates on the Sky News discussion board. After a little more browsing, I saw that this is a sentiment shared by many Canadians. After all, goes the argument, Europeans cull lots of animals including deer, bears, and foxes. They should deal with their own problems first and let poor, rural Canadians continue to eke out a meagre income by killing seals.

Well, as a Canadian who lives in Europe, I find this proposition a bit mystifying.

After all, don’t Europeans, Canadians and Americans all share a common cultural heritage that says that causing injury to another creature in such a way that is cruel is morally objectionable? In fact, I think you’d be hard-pressed, whether in Europe or North America, to find anybody who could watch a three-month-old infant seal shot or clubbed and left to slowly die in a pool of its own blood and not be sickened. It’s no surprise, then, that more than seven out of ten people in Europe and also in Canada are opposed to the hunt. In fact, I know many Newfoundlanders who loudly protest the hunt.

Dit verslag is gemaakt door’ onze communicatie medewerker van IFAW Canada, KatieMcConnell...

In voorbereiding van de HuntWatch heeft ons team nog een groot aantal taken te volbrengen voor de aankomst in Charlottetown.

De meeste taken zijn vrij standaard… verzamelen van beeldmateriaal, inpakken van video camera's en bewerkingsapparatuur, informatie regelen voor DFO (Canadese ministerie LNV) waarnemers vergunning, enz.

Dit jaar was er echter nog een minder conventionele taak worden volbracht….. een onderwater vliegtuigdrop cursus! Nu zult u mij vragen wat zo’n onderwater vliegtuigdrop heeft te maken met zeehonden, maar het antwoord is zeer eenvoudig.

In het kader van de ramp van vorig jaar in het zuiden van de Golf van St. Lawrence, moest ons team bijna uitsluitend over open water vliegen, om nog maar te zwijgen van het feit dat we niet in staat zijn geweest om onze helikopter te landen op een stuk solide ijs sinds 2005!

Het team realiseerde zich dat het in ons belang is om een beetje ervaring op te doen over hoe te overleven in het onwaarschijnlijke geval van een landing op open water. Natuurlijk, op papier klinkt het logisch, maar wat houd deze training eigenlijk in? Zoiets als ; instappen in een open stuk van de romp, jezelf vastgespen op een stoel, je ogen sluiten en wachten tot de hele zaak in het zwembad word gedropd en onderwater ondersteboven kiept? Nee, ik maak geen grapjes…

Ons observatieteam reisde af naar Survival Systems, Inc in Groton, om te leren hoe we zelf veilig uit een ondergedompelde helikopter konden komen. Het personeel was er zeer bekwaam en heeft ons stap-voor-stap de vaardigheden geleerd, die we nodig hadden om te ontsnappen via ramen en deuren en weer boven water te komen. Het was vrij eenvoudig eigenlijk.

We moesten blijven zitten, vastgebonden aan onze stoelen, toen het water in de romp werd gepompt en de simulator ondersteboven werd gedraaid. De gedachte hierachter was om ons op 1 plek te houden met een constant bewustzijn van waar het raam of de deur was. Zolang we in dezelfde positie bleven, kunnen wij niet ronddrijven in de cabine of de weg naar buiten kwijt raken. Na enkele uren oefenen in het zwembad (gelukkig was het 28 graden) en na ongeveer 5 of 6 keer te zijn ontsnapt, voelden we ons allemaal vrij zeker over onze vaardigheden.

We hebben nu veel meer respect voor de voorzorgsmaatregelen die we nemen en beschikken nu over onschatbare vaardigheden, hoe we ons leven moeten redden, mochten we ooit neerstorten op het water. Natuurlijk, alsof het lot er mee speelt, nu we vers opgeleid zijn in onderwater rampen, lijkt er ijs in de Golf te liggen ;-)

This report was filed by IFAW Seal Communications Officer Katie McConnell...

In preparation for HuntWatch, our team has to complete a myriad of tasks before arriving in Charlottetown, P.E.I.

Most tasks are fairly standard…gather key footage, pack up video cameras and editing equipment, organize information for DFO observer permits, etc., etc. This year however, we added a less conventional task that needed to be completed…an underwater aircraft ditching course! Now you may ask what an underwater aircraft ditching course has to do with seals, but the answer is very simple.

In light of last year’s global warming disaster in the southern Gulf of St. Lawrence, our team had to fly almost exclusively over open water. Not to mention we haven’t been able to land our helicopter on a solid piece of ice since 2005! The team realized it would be in our best interest to have a bit of training under our belts on how to survive in the “unlikely event of a water landing.” Sure, makes total sense on paper, but what does this training actually entail? How about getting into an open-ended piece of fuselage, strapping yourself to a chair, closing your eyes and waiting for the entire thing to be dunked into a swimming pool and tipped upside down underwater? I’m not kidding.

Our observation team headed to Survival Systems, Inc. in Groton, CT to learn how to get ourselves safely out of a submerged helicopter. The staff there was extremely knowledgeable and took us step-by-step through the skills we needed to escape through windows and doors in order to get to the surface of the water. The system was pretty easy to grasp. We were advised to stay seated and strapped to our chairs as the water rushed in through the floor and the simulator tipped upside down.

The thinking here was to keep us in one spot with a constant orientation to the window or door next to us. As long as we stayed in the same position, we couldn’t float around the cabin or lose our way out. After several hours of practice in the pool (luckily it was 80 degrees) and about 5 or 6 escapes, we all felt pretty confident in our aircraft ditching abilities. We now have a lot more respect for the safety precautions we take before flying out over the Gulf as well as invaluable skills in how to save our own lives should we ever be faced with a ditching situation. Of course, as luck would have it, now that we are freshly trained in underwater egress, there seems to be ice in the gulf ;-)

Above is the controller that will allow you hear voice mail messages from supporters who have signed up at stopthesealhunt.org. Take a listen and if you haven't aready, sign up and leave a message yourself!